événements et se repérer dans l'histoire de France.Extrait de l'introductionL'objet de ce livre est de présenter les grandes étapes de l'évolution de la société française dans toutes ses dimensions, de l'origine à nos jours. Il s'agit par là de répondre à un double besoin : celui d'une synthèse des informations essentielles concernant les grands événements politiques, militaires, économiques et culturels au sens large du terme, dispersés dans de lourdes encyclopédies ou dans des ouvrages monodisciplinaires ; celui, d'autre part, d'une mise en relation de faits qui constituent des aspects complémentaires de la réalité sociale s'éclairant les uns les autres.Ces deux préoccupations expliquent la Structure du livre : un découpage par grandes périodes ayant chacune une cohérence interne par leur organisation économique Spécifique, et par le système politique et l'idéologie qui leur sont associés ; à l'intérieur de chaque période, des Chroniques relatent les différents règnes, empires et républiques, et des Dossiers portent sur l'économie, la société et la religion, ainsi que sur la vie culturelle et scientifique.De la Préhistoire à la Gaule romaineDurant des temps reculés et mal connus, des hommes vivaient dans des régions de la France d'aujourd'hui et ont laissé sur les parois des cavernes d'impressionnantes traces de leur présence et de leur sens artistique. La future terre de France fut donc un très ancien lieu de peuplement et d'éclosion d'une civilisation avancée.Cependant l'histoire de la société française ne commence réellement qu'aux W-vie siècles après J.-C. quand les Francs s'approprient un territoire proche de ce que sera la France au XXe siècle, et amorcent une unification qui sera poursuivie au fil des siècles par l'action conjuguée des souverains et de l'Église catholique.Auparavant, ces terres avaient été celles de tribus qualifiées de gauloises par les Romains, et devinrent des provinces de leur vaste Empire. Bien que souvent en conflit, ces Gaulois avaient cependant en commun leur origine celtique et avaient su se coaliser contre l'envahisseur romain. La conquête romaine devait contribuer à uniformiser le mode de vie de ces peuples, en créant une civilisation «gallo-romaine». Mais ni à l'époque proprement gauloise ni aux temps de domination romaine ne se dégagea de véritable unité géopolitique ou sociale. Il n'est pourtant pas possible de comprendre ce que sera le territoire des Francs devenant le royaume de France et la France actuelle sans remonter à ces siècles durant lesquels se forgèrent une partie des caractères propres à la France.Le temps des conquêtes et du pillageLe VIe siècle fut donc un moment décisif de la formation de notre pays ; en effet, après la disparition du dernier empereur romain d'Occident (476), l'ancienne Gaule romaine va devenir le territoire des Francs par les conquêtes de Clovis et de ses fils. Ce comportement conquérant, reposant à la fois sur le désir de s'approprier de nouveaux territoires et sur celui d'imposer aux populations soumises un prélèvement brutal de leurs richesses, se fera encore sentir après l'épisode de l'Empire carolingien. Il persistera tant que la cohésion sociale reposera exclusivement sur la capacité d'un chef de guerre à piller et à redistribuer à ses fidèles le produit de ses victoires. Ce sera le cas jusqu'à la fin du Xe siècle, période durant laquelle les moeurs politiques et économiques vont se modifier sensiblement.

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